• Alianza entre empresa privada, gobierno y ONG´s llevará el líquido a 23.000 estudiantes.
• Programa “Mi Escuela Saludable SWASH+” mejora infraestructura de agua y saneamiento.
• Iniciativa beneficiará 43 centros rurales de Nicaragua.

A nivel centroamericano una de cada cuatro escuelas no cuenta con instalaciones adecuadas de agua potable y un tercio de ellas no dispone de servicios sanitarios suficientes ni en buenas condiciones. Esta cifra se está reduciendo y más de 23.000 niños podrán estudiar con mejores condiciones.

Esto gracias al programa “Mi Escuela Saludable SWASH+” (School Water Supply, Sanitation and Hygiene Promotion), que para este año 2010 beneficiará a 150 escuelas en zonas rurales de Nicaragua, El Salvador y Guatemala.

La iniciativa que promueve la educación en higiene y la mejora de la infraestructura de agua y saneamiento escolar, la implementa La Alianza del Milenio para El Agua a través de tres de sus socios CARE Internacional, Catholic Relief Services (CRS) y Water for People, con el apoyo de los gobiernos de cada país y el financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Fundación Coca-Cola.

Los objetivos del programa son fundamentales para ayudar a alcanzar las Metas de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, que para el 2015 pretende reducir a la mitad la proporción de personas sin acceso sostenible al agua potable y a servicios básicos de saneamiento.

Según el Director Ejecutivo de Millennium Water Alliance (MWA), Rafael Callejas, en todo el mundo la falta de acceso diario a agua potable, instalaciones sanitarias decentes y la educación en una mejor higiene plantean uno de los mayores impedimentos para asegurar que todos los niños tengan una educación de calidad y debilita directamente los esfuerzos para reducir los índices de pobreza y mortalidad.

Callejas destacó que para que los niños asistan a la escuela y hacer de ellas un verdadero entorno de aprendizaje «debemos rápidamente aumentar nuestros esfuerzos para mejorar el agua y el saneamiento en las escuelas y al mismo tiempo enseñar a los niños acerca de la higiene a fin de que puedan llevar ese entendimiento a sus familias y así poder construir la base para una mejora en la comunidad”.

“Mi Escuela Saludable SWASH+” pretende mejorar los hábitos de higiene, particularmente lavado de manos entre estudiantes y maestros; además de incrementar el acceso directo a agua segura y saneamiento sostenible en sus escuelas y comunidades. Está demostrado que todo esto genera un ambiente saludable que promueve la retención de los niños en las escuelas, reduce la incidencia de enfermedades, incrementa las capacidades de aprendizaje y permite afianzar mensajes de educación sanitaria a nivel familiar.

“Coca-Cola es parte integral del Programa de Agua en Escuelas, cuyo objetivo es llevar el vital líquido a las instituciones educativas, así como asegurar el saneamiento y la promoción de hábitos de higiene entre los niños, sus maestros y familias. Esta importante iniciativa se suma a diversas acciones que venimos realizando en Centroamérica como parte de nuestro compromiso por hacer una diferencia positiva en el mundo, basados en nuestra plataforma “Viviendo Positivamente”, en la que buscamos asegurar la sustentabilidad de las comunidades a las que servimos”, declaró Pablo Largacha, Vicepresidente de Asuntos Públicos y Comunicaciones Latin Center, Coca-Cola.

En Nicaragua se firmó un Memorándum de Entendimiento entre el Ministerio de Educación y el Nuevo FISE, que contempla la implementación de “Mi Escuela Saludable SWASH+” en 43 escuelas rurales del país, 13 de ellas en el Departamento de Estelí y 30 en Matagalpa.

Esta nueva fase del programa arranca con un seminario para discutir una propuesta inicial que garantice el acceso a agua, saneamiento e higiene en escuelas públicas de Nicaragua. La actividad inicia el 30 de noviembre con la participación de funcionarios públicos, directores de escuelas, agencias de cooperación y sector privado.  Los gobiernos de Guatemala y El Salvador han realizado acuerdos similares.

“La perspectiva del proyecto fue muy significativa para la comunidad porque vino a mejorar las condiciones de salud, higiene, limpieza, presentación física del centro, integración de los padres e incremento de matrícula en la escuela de un 60% de estudiantes en todas las modalidades. Toda la comunidad se enfocó en la escuela», explicó Douglas García, Director y profesor de la Escuela Waswalí Abajo, Matagalpa.

El compromiso político e institucional con la educación y la salud de los niños permitirá crear el ambiente adecuado para implementar y mantener estos programas, además de llevarlos a una escala mayor para beneficiar a más escolares de la región.

Mi Escuela Saludable SWASH+ es una iniciativa de la Alianza del Milenio para el Agua (MWA) implementada a través de tres de sus socios: CARE, CRS, y Water For People. Cuenta con contrapartes gubernamentales en cada país y es financiado por Coca-Cola y el Banco Interamericano de Desarrollo.

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